Liam James Payne, geboren op 29 augustus 1993, komt uit Wolverhampton, West Midlands, Engeland. Zijn ouders heten Karen en Geoff. Hij heeft twee oudere zussen, Ruth en Nicola. Tot hij 4 jaar was, werd hij regelmatig getest in het ziekenhuis nadat dokters hadden gemerkt dat één van zijn nieren beschadigd was en niet goed werkte. Elke morgen en avond kreeg hij 32 injecties in zijn arm tegen de pijn. Als leerling was hij zwaar betrokken in sport. Hij werd gepest op de middelbare school en nam bokslessen toen hij twaalf was. Hij studeerde muziektechnologie bij het City of Wolverhampton College.

Hij heeft een keer opgetreden voor een publiek van 26.000 mensen bij de Wolverhampton Wanderer's voetbalmatch. Hij deed de eerste keer auditie voor The X Factor in 2008 toen hij veertien was, in de vijfde serie. Toen bereikte hij de "Judges' Houses", maar Cowell vond dat hij nog niet klaar was voor de wedstrijd en vroeg hem om over twee jaar terug te komen. Liam ziet Justin Timberlake als één van zijn grootste invloeden. Hij zegt ook dat hij veel inspiratie haalt van de optredens van Take That-bandlid Gary Barlow.